近年、世界各地のサンゴ礁は、地球温暖化やさまざまな環境汚染などによって深刻な危機にさらされています。

日本国内においても、琉球列島のサンゴ礁の衰退が指摘されて久しく、回復が懸念される状態が続いています。

一方、黒潮の流れに沿って分布を広げてきた造礁サンゴは、関東近辺が北太平洋での分布北限とされており、私たちの身近な場所（生活圏に近接する沿岸域）に生息しているサンゴとして、注目されています。

しかし、この地域での造礁サンゴの分布の様子は、これまで断片的にしか分からず、広範囲な分布調査の必要性が指摘されてきました。

また、これらの地域に分布するサンゴ群集は、局所的であることから、ちょっとした環境変化に敏感に反応する（場合によっては死滅する）可能性も高く、人為的な破壊に対する対策上からも今後、地域の協力者によるモニタリングの必要性も同時に指摘されています。

ＯＷＳでは、科学者との連携を前提とした市民が参加する調査活動を促進していますが、国際サンゴ礁年を迎えた今年、造礁サンゴ分布の太平洋沿岸での北限域にあたる伊豆半島、三浦半島、房総半島一帯での分布調査を行うことといたしました。

今回の調査では、サンゴ礁研究者、地元ダイビング事業者、潜水に関係する漁業者、一般ダイバーが協働して調査にあたり、北限域の造礁サンゴ分布の実態を明らかにしたいと思います。

同時に、この海域での調査手法とモニタリング手法を確立し、今後の継続的な調査の進展に繋げたいと思います。

なお、調査結果や情報は、現在国際サンゴ礁年推進委員会のメンバーを中心に推進している「全国みんなでつくるサンゴマップ」に資料提供するほか、サンゴ礁生態系保全の普及啓発に広く活用されます。

OWS主催「北限のサンゴ観察会」で観察した 塊状群体（キクメイシの仲間） （房総半島館山　写真：高砂淳二）

造礁サンゴとは、石灰質の骨格をもち褐虫藻を共生させて、その光合成による養分補給を受けるため成長が速く、サンゴ礁の基礎をなすサンゴの種称。

今回の調査の対象はこの造礁サンゴです。
同じ石灰質の骨格をもつが、褐虫藻を共生させない非造礁サンゴのキサンゴの仲間や、ソフトコーラルは対象外とします。

造礁サンゴの分布は琉球列島に代表されていますが、黒潮の影響により、太平洋沿岸、日本海沿岸にも広がり、東海、関東では、伊豆半島、三浦半島を経て、千葉県の房総半島、東京湾口まで達しています。　　

それら分布北限域に生息している造礁サンゴの仲間は、おおよそ30種類前後。低水温に耐性をもつ限られた種が生息しています。

これらの地域では一部に樹枝状のサンゴ群落が見られるものの、いわゆるサンゴ礁地形が形成されることはなく、多くが被覆状、塊状の群体がまばらに点在する場合が多く、色彩的にも比較的地味であるため、同様の外観を持つ、石灰藻やカイメンなどの仲間と見分けにくいので、慎重に観察してください。